שיבולת (shibbólet)

O que a palavra quer dizer

Shibboleth designa hoje qualquer traço de fala usado para identificar o grupo de origem de uma pessoa. O conceito é central em sociolinguística, e também na história militar e política.

No sentido original hebraico, a palavra significa espiga de cereal ou torrente de água, dependendo do contexto. O sentido de senha é uma extensão a partir de um episódio bíblico específico.

De onde ela vem

Do hebraico שיבולת, espiga. O uso como senha vem do Livro dos Juízes, em que os gileaditas identificavam fugitivos efraimitas pedindo que dissessem a palavra: quem pronunciava sibboleth, sem o som de ch, era reconhecido como inimigo.

O termo entrou nas línguas europeias pelo latim das traduções bíblicas e se consolidou em inglês no século 17 com o sentido metafórico.

Como aparece no uso real

• A pronúncia de certas palavras funciona como shibboleth regional.

  A pronúncia de certas palavras funciona como marca de origem regional.

• O termo virou shibboleth político do grupo.

  O termo virou senha de identificação política do grupo.

Curiosidades

• Há casos documentados do uso de shibboleths em conflitos do século 20, em que a pronúncia de uma palavra decidia o destino de pessoas em postos de controle.
• No Brasil, funcionam como shibboleths regionais palavras como bolacha e biscoito, ou a pronúncia do r em porta, que indicam origem antes de qualquer pergunta.
• O conceito é usado também em segurança da informação, como metáfora para autenticação por conhecimento compartilhado.