chá

O que a palavra quer dizer

Chá designa a infusão feita das folhas da Camellia sinensis. A palavra é a mesma em português, russo, árabe, turco, persa, híndi, japonês e dezenas de outras línguas, com variações mínimas de pronúncia.

A outra metade do mundo usa formas derivadas de te: tea em inglês, thé em francês, Tee em alemão, tè em italiano. As duas famílias vêm do mesmo produto e do mesmo país, por caminhos diferentes.

De onde ela vem

Em chinês, o caractere 茶 é lido chá no mandarim e no cantonês, e te no dialeto min nan, falado na província de Fujian e em Taiwan.

Quem comprou chá por terra, pela Rota da Seda, e pelos portos do norte levou a forma chá. Quem comprou por mar em Fujian, caso dos holandeses no século 17, levou a forma te para a Europa ocidental.

Como aparece no uso real

• Vou tomar um chá de camomila.

  Uso corrente em português, com a forma herdada da rota terrestre.

• Portugal levou o chá para a Inglaterra, mas o nome inglês veio pelo mar.

  Catarina de Bragança popularizou o hábito na corte inglesa, embora a palavra tea tenha chegado pelos holandeses.

Curiosidades

• O português é uma exceção curiosa na Europa ocidental: diz chá, e não té, porque o comércio português passava por Macau, onde se usa a forma cantonesa.
• Há uma terceira família menor, com formas como lahpet, em birmanês, que não derivam de nenhuma das duas.
• Mapas que mostram a divisão entre chá e tea são usados em aulas de linguística histórica como ilustração de como o vocabulário segue a logística, e não a geografia.